Первый случай зарегистрированной деятельности частного детектива произошел в 1830-х годах. Тогда некий бывший преступник Эжен Франсуа Видок основал бизнес, связанный с наймом преступников для распутывания дел, за которые полиция не могла взяться. Джентльмену также приписывается помощь в формировании целого ряда методов проведения расследований. Например, по слухам, Видок разработал ведение документации, а также создал гипсовые слепки с отпечатков обуви, которые помогали вычислить преступника. Эти способы были настолько важны, что долгое время французская полиция использовала его наработки. Однако культ практики сыщи Журнал о жизни, сыре и промежуточных состояниях — произошел в США в конце 19 века. Тогда Национальное агентство сыщиков после ряда успешных расследований прославилось и заработало положительную репутацию. Одно из самых известных — срыв заговора с целью убийства Авраама Линкольна. Прошли годы и маленький офис превратился в огромное предприятие, специализирующееся на выслеживании людей, а также обеспечении охраны и выявлении преступлений, например, грабежей и заговоров. В 20-е годы к детективам обращались в основном представители среднего класса. Им требовалась помощь в семейных и рабочих вопросах. Так, слухи об услугах распространялись и набирали популярность.